Tu relis ta page de notes une troisième fois. Tu as l’impression que tout est clair, que tu maîtrises bien le sujet. Le lendemain, face à une question ou à une tâche qui nécessite de retrouver ces informations, rien ne vient… Tu pensais avoir appris, mais pas comme tu le pensais.
Pour mieux apprendre, c’est bon de se tester. Si je veux apprendre une page de notes, je la lis et après je tourne la feuille et je tente de tout redire de mémoire, sans aide, ce que je viens d’étudier. L’exercice est plus difficile, je l’avoue, mais cette difficulté peut favoriser la mémoire à long terme.
Ce que dit la science
Ce phénomène a été largement mis en lumière par une étude de Henry Roediger et Jeffrey Karpicke, publiée en 2006 dans Psychological Science. Les chercheurs ont demandé à des étudiants de lire un texte, puis soit de le relire plusieurs fois, soit d’en restituer le contenu de mémoire, sans l’avoir sous les yeux.
Lors de l’évaluation réalisée immédiatement après l’apprentissage, ceux qui avaient relu le texte obtenaient de meilleurs résultats. Cependant, lorsque les participants ont été réévalués une semaine plus tard, la tendance s’était inversée : ceux qui s’étaient testés retenaient davantage d’informations que ceux qui avaient simplement relu le texte.
Se tester peut sembler moins efficace sur le moment, et c’est ce qui peut nous tromper. À long terme, la pratique de la récupération de l’information favorise une meilleure rétention.
Pourquoi ça marche
Quand tu relis, la réponse est devant toi. Tu peux donc avoir l’impression de la connaître sans avoir vérifié que tu serais capable de la restituer sans aide. Quand tu te testes, tu dois aller chercher l’information en mémoire. Cet effort peut t’aider à t’en souvenir plus tard. Réécouter une vidéo peut donner une impression de familiarité, mais cela ne remplace pas le fait d’essayer de retrouver l’information par toi-même.
Se tromper fait aussi partie de l’apprentissage. Tenter de retrouver l’information, même si l’on échoue, peut aider à mieux retenir la bonne réponse, à condition de la vérifier ensuite.
Comment s’y prendre au quotidien
Si tu apprends quelques mots dans une nouvelle langue, cache la traduction. Essaie de retrouver le mot à partir de sa définition ou d’une phrase, puis vérifie ta réponse.
St tu apprends un itinéraire, regarde d’abord la carte, puis range-la. Essaie ensuite de te rappeler les principales étapes du trajet avant de vérifier le parcours.
Si tu lis un article, détourne ton regard du texte et essaie d’en résumer les 3 idées principales avec tes propres mots. Regarde ensuite l’article pour vérifier ce que tu as retenu et compléter les éléments oubliés.
La règle est simple : essaie de retrouver l’information dans ta tête avant de regarder la réponse. Chaque petite occasion de te tester peut contribuer à l’apprentissage. Tu peux le faire presque partout, pendant une pause, dans les transports…
Questions fréquentes
Se tester ne prend-il pas trop de temps ?
Pas nécessairement. Une courte tentative de rappel peut être plus utile qu’une longue relecture, surtout lorsqu’elle est répétée à plusieurs moments. Pour être efficace, il faut toutefois vérifier sa réponse et corriger ses erreurs.
Est-ce grave de faire des erreurs lorsqu’on se teste ?
Surtout pas. Une erreur lors d’un test personnel n’est pas un échec : elle indique ce qu’il te reste à travailler. C’est une info sur ce qu’il te reste à travailler. Mais pense à vérifier ensuite ta réponse et corrige-toi, car une erreur qui n’est pas corrigée peut parfois être retenue.
Doit-on avoir du matériel pour se tester ?
Non. Tu peux simplement essayer de reformuler avec tes propres mots ce que tu viens d’apprendre, sans regarder tes notes. Tu peux aussi te poser des questions et tenter d’y répondre.
Et maintenant ?
Choisis une chose que tu apprends en ce moment, et teste-toi dessus aujourd’hui. Ferme la page, tente de la redire, puis vérifie.
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